Totalna refleksija

U slučaju kada svjetlost prelazi iz optički gušće u optički rjeđu sredinu (npr. iz vode u zrak) prelomni ugao je veći od upadnog. 

U tom slučaju postoji takav upadni ugao, manji od 90°, za koji je ugao prelamanja jednak 90°. Tada prelomni zrak ''klizi'' po graničnoj površini, a upadni ugao se naziva granični ugao totalne refleksije, αg. Granični ugao totalne refleksije može se izračunati iz Dekart-Snelijusovog zakona (uzimajući da je prelomni ugao 90°)

Ako zrak pada na graničnu površinu pod uglom većim od αg neće se prelomiti već će se u potpunosti odbiti od granične površine. Zato se ova pojava naziva totalna refleksija.  Totalna refleksija može nastati samo ako svjetlost prelazi iz optički gušće u optički rjeđu sredinu, tj. ako je n1>n2. Na primjer, totalna refleksija je moguća pri prelasku svjetlosti iz stakla u zrak, a nemoguća pri prelasku iz zraka u staklo.