Galvanske struje

Do 1780. godine trenje je bilo jedini (i slabašni) izvor elektriciteta. Medjutim, to se promijenilo otkrićem do kojeg je došao profesor anatomije Luigi Galvani. Legenda kaže da zasluge otkriću pripadaju njegovoj ženi, koje je pripremajući ručak otkrila da su se napola oguljeni žablji kraci na metalnom pladnju, kada ibi ih dotakla nožem, trgnuli.

Ovo otkriće je izazvalo pravu histeriju na mnogim društvenim poljima. Edgar Alan Poe je pisao jezive priče o elektricitetu koji oživljava mrtve. Medjutim, histerije nije dugo trajala, jer je 1794. godine Alessandro Volta objasnio fenomen žabljih krakova. On je zapazio da su bitni metali od kojih su načinjeni pladanj i nož, a žablji kraci predstavljaju otopinu preko koje ta dva metala dolaze u kontakt. Volta je za dobivanje elektriciteta iskoristio cinkovu i bakrenu ploču koje je uronio u vodu u kojoj je bila pomiješana sumporna kiselina - bakrena ploča se nabila pozitivnim elektricitetom, a cinkova negativnim. Kada je žicom spojio ove dvije ploče koje su bile potopljene u kiselinu, žicom je potekla električna struja. Bio je to prvi praktični izvor elektriciteta - VOLTIN ELEMENT, koji je olakšao proučavanje električnih pojava.

Jačina struje u Voltinom elementu zavisi od osobina žice. Deblja i kraća žica između ploča daje jaču električnu struju, a duga i tanka žica predstavlja veći otpor protoku struje. Također, jačina struje zavisi i od vrste metala od kojeg je načinjena žica. Najbolji provodnik elektriciteta je srebro, zatim bakar koji se koristi u električnim vodovima. Bakar je deset puta bolji vodič struje od željeza.

Kada je Davy priključio platinsku žicu u voltin element, primjetio je da dolazi do njenog zagrijavanja. Ako je žica vrlo tanka - užarila bi se. Ono što je Davy otkrio bilo je da ako se tanka žica uključi u debele vodove, ona svijetli. Ovo otkriće predstavljalo je početak razvoja električne rasvjete i grijanja.

Kvanitativno i kvalitativno opisivanje veličina koje karaktrišu jačinu struje je išlo u korak sa otkrićima načina dobivanja trajnih struja. Električni potencijal u upotrebu je uveo Simeon Denis Poisson 1811. godine, analogno gravitacionom potencijalu. Matematičari Karl Fridrich Gauss i George Green su razvili teoriju električnog potencijala. George Simon Ohm je 1827. godine dao kvantitativnu vezu između jačine struje, električnog napona i otpora:

(električni napon je dat razlikom potencijala, a otpor R predstavlja karaktristiku datog materijala).

Zanimljivost: Pomenuti matematičar, K.F. Gauss je jedan od najvećih matematičara svih vremena, začetnik Gottingena kao "matematičkog središta svijeta". Zajedno sa Wilhelmom Weberom uveo je apsoultni sistem mjerenja, tzv cgs sistem, u kojem se sve fizičke veličine mogu izraziti korištenjem tri osnovne veličine - centimetar, gram, sekunda.